Los soldados se burlaron de ella… hasta que el general reveló la verdad que los dejó avergonzados (2 of 3)

Las carcajadas se propagaron, rebotando de pared en pared. Los tenedores repiqueteaban contra las bandejas de metal mientras los muchachos—duros por fuera, inseguros por dentro—se divertían a costa de alguien más débil. Los nudillos de la chica se pusieron blancos alrededor de la bandeja. No dijo nada. Nunca lo hacía.

Y entonces la puerta se cerró de un portazo.

Todas las cabezas se voltearon cuando el general Harlan entró a paso firme, las botas golpeando duro contra el piso. El aire cambió al instante; la risa se apagó en seco. Nadie se atrevió a erguirse frente a él. Su reputación llenó la sala antes que su voz.

La chica se quedó clavada donde estaba, con la mirada pegada al piso. Los soldados, de pronto, encontraron sus botas muchísimo más interesantes que cualquier otra cosa.

La mirada de Harlan barrió la sala como una nube de tormenta. Apretó la mandíbula. Por fin se detuvo frente a la chica.

—Soldado raso —dijo, en voz baja y pareja—. Descanso.

Le temblaban las manos, pero obedeció. Las cicatrices atraparon la luz dura de arriba: mudas, incuestionables, prueba de algo que ninguno de los hombres alcanzaba a entender de verdad.

El general se giró despacio, entornando los ojos hacia la gente reunida. «¿Creen que esas marcas dan risa? ¿Piensan que son debilidad?» Su voz estalló como un trueno. «Déjenme contarles de dónde vienen.»

El cuarto contuvo el aliento.

«Esta muchacha», dijo, señalándola con la palma abierta, «no se escondió cuando bombardearon el pueblo. Iba corriendo hacia el fuego. ¿Esas cicatrices? Se las hizo al sacar a tres niños de una casa en llamas mientras el techo se le venía encima.»

Ni un murmullo en la sala.