Pensó que nunca volvería a sonreír — luego llegó el trasplante de rostro más extremo de la historia (2 of 2)

Los médicos le dijeron que la reconstrucción era posible, pero no alcanzaba para devolverle lo perdido. Sin párpados, jamás volvería a parpadear. Comer era una batalla. Incluso respirar se había vuelto un reto. Fue entonces cuando apareció una salida desesperada: un trasplante facial total. Algo tan radical y tan poco común que, en todo el mundo, apenas se había intentado unas cuantas veces.

En 2015, Patrick se sometió al trasplante de rostro más extenso de la historia. La cirugía duró más de 26 horas. Un equipo de más de 100 profesionales de la salud trabajó por turnos, trasladando con precisión piel, hueso, nervios y músculos de un donante al rostro devastado de Patrick. Al despertar, su vida había cambiado para siempre.

Los resultados fueron asombrosos. Por primera vez en 14 años, Patrick tenía párpados para parpadear y dormir con normalidad. Tenía labios, orejas, incluso cabello. Se miró al espejo y no vio al hombre que fue, sino al hombre en el que podía convertirse otra vez.

No fue fácil. La recuperación significó meses de terapia, un dolor extenuante y el peso emocional de llevar los rasgos de otra persona. Pero Patrick estaba vivo y ya no temía presentarse ante el mundo. Poco a poco volvió a la vida: entraba a tiendas sin ocultarse, iba a juegos de béisbol con sus hijos y sonreía a desconocidos que ya no se sobresaltaban.

Aún se considera afortunado. Afortunado por haber sobrevivido al incendio. Afortunado por haber recibido el regalo de un donante. Afortunado, incluso, por vivir con cicatrices que le recuerdan el día en que arriesgó todo para salvar a un desconocido.

La historia de Patrick estremece no solo por el horror de lo que atravesó, sino por la resiliencia que vino después. El hombre que antes se creía condenado a esconderse hoy habla sin reservas de la esperanza, la ciencia y las segundas oportunidades. “Si tuviera la opción otra vez”, dice en voz baja, “igual volvería a entrar en ese incendio”.